昨日は朝早く家を出て、義妹ファミリーと一緒に長野にて観光をしました。

義妹ファミリーの甥っ子達は、ウチの娘と上下１歳差の３兄弟のように育っていまして、ホント小さいころからよく一緒に出掛けたりしてきたのですが、

みんなだんだん大きくなって一番上の子はもう大学生になり、そろそろ一緒に出掛けるチャンスも今回が最後かもと思うタイミングになってきたので、今回はいつもよりもちょっと遠くへ行くことにしたのでした。

昨晩は長野市の鬼無里の温泉に泊まり、夕食の後に遊び倒すつもりでしたが、みんな疲れていて静かな夜になったのでした。

鬼無里は、飯綱、戸隠と並んで長野市の北部に自然豊かなエリアで、特に鬼無里は市内からだと車で４０分くらいかかるかなり奥まったところにあり、飯縄や戸隠と比べるとちょっと知名度は落ちるかもしれませんが、山村の中にひっそりと佇む温泉地の雰囲気がとてもよく出ていて、静かな温泉を好む方にはとても居心地が良いかもしれません。

鬼無里は雪深い地域としても知られており、今回の旅行でもクルマが動かなくなったらどうしようかといろいろ心配しまして、牽引ロープとソフトシャックル（３個）、それにスコップ２本とさらに脱出用のプレートを用意して臨んだのですが、全く使うことなく平和に終わりました。

ただ、今朝は早い時間から雪が降りまして、朝起きた時から辺りはこんな感じに雪化粧をしていました。

宿の方にうかがったところ、これくらいの雪は大したことないそうですが、昨年の年末はかなりの雪が積もって大変だったそうです。

せっかく雪を求めて鬼無里に行ったのですが、思ったほど雪が降らなくて個人的にはちょっと残念でした。

今日の予定はまず小布施で観光をすること。

小布施とは、長野県の北部に位置する栗と北斎で有名な観光の町です。

小布施の観光エリアに向かう途中で、小布施の道の駅に立ち寄り、直売所でリンゴを購入。

キレイな公園も併設されていて、もし近くに住んでいたらこんな公園を散歩したいと思うほど落ち着いたステキなところです。

先述の通り、小布施は栗で有名な地域で、栗を使ったお菓子で有名な和菓子のお店がたくさんあります。

私が知っているだけで３つほど大きな栗のお菓子のお店があるのですが、たぶん地元の方々がはごひいきにしているお店があるはずで、私はなぜはわかりませんがこの竹風堂がお気に入りです。

実際にこれまでいくつかのお店の栗のお菓子を食べたことがありますが、正直なところ甲乙をつけがたいくらいどこもおいしいので、どこを選んでもハズレはありません。

甥っ子達は、私の影響で今日は竹風堂に立ち寄りまして、ここのお店の栗のどら焼きを買ってとてもおいしいと気に入っていたようでした。

竹風堂の前には、こんな風情のある通りがあります。

お正月でまだ開いているお店は少なかったのですが、小布施はただ歩いているだけで楽しい街です。

小布施を後にして次に向かったのは、地獄谷野猿公苑です。

テレビなどでご覧になったことがある方も多いのではないかと思いますが、ここは野生の猿が温泉に入っているという場所です。

こんなに雪が降って寒そうなところなのですが、サルは温かそうな温泉に入って寛いでいます。

そして、そんなサルを見るために山の麓から25分もかけて歩いて登ってきて、さらに入場料800円を払っている人間はいったいどうしたものでしょうか。

十数年前にまだうちの娘が3歳くらいだったと思うのですが家族で一度来たことがありまして、せっかくだから甥っ子達にも見せてあげたいということでこの野生の猿を見に行きまして、ただこれが結構過酷で、激しい雪が降る中、クルマを駐車場に止めてからここにたどり着くまで本当に大変でした。

足元は雪が踏み固められていてツルツルですし、狭い山道を上がってくるのでこんな大雪でも傘はさせないし、日本人よりも海外から観光で来ている方の方が圧倒的に多いし。

皆さんどうやってこの野生の猿が温泉に入っているところを知ったのでしょうか？

でも、皆さんちゃんとマナーが良くて、不愉快な気分になることは全くなくて、そういう点は良かったです。

でも、昨日も茶臼山動物園でしばらくサル山を見ていて思ったのですが、こうして動物たちを見ているのは心癒されます。

それに、サルって思いのほかかわいいです。

人間のそばまでやってきて全然気にせずに通り過ぎていく子もいれば、人間の気持ちを理解しているのか非常にわかりやすいところに座って人間とのツーショットに応じてくれる子もいました。

山の麓から25分かけて上がってくるのは仕方ないとして、入場料をサルたちの保護などに役立ててもらえると嬉しいです。

そして帰りは途中で信州みその味噌ラーメンをみんなで食べて無事に帰宅しました。

来年はまたこのメンバーで旅行に行けるでしょうか？

みんなが少しずつ成長していくのを年の初めに見ることができて、非常に幸せです。

サルも甥っ子達も。

 

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